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    老陈低下头，不敢回答。洪承畴惨然一笑：“我洪亨九，崇祯年间便是蓟辽总督，官居二品。松山一战，被围数月，援尽粮绝，城破被俘。皇太极以国士待我，我便以国士报之。他给了我一个选择——死节，还是活着做点事。我选了活着。”他望向窗外盛京的夜空，“这些年，我帮大清定官制、立典章、抚流民、劝农桑。我以为只要把天下治好，谁来坐龙椅并不重要。可到头来，大清还是败了。不是败在兵不利，是败在人心。剃发令、圈地令、逃人法——这些苛政，我劝了多少次，多尔衮就是不听。如今兵临城下，他才想起废包衣、释汉奴——晚了，太晚了。”

    老陈忍不住开口：“老爷，城破是迟早的事。您得为自己打算打算。听说朱炎对降将颇为宽厚，吴三桂献了北京，不但没杀，还保留了他的关宁军。老爷若能献城……”话没说完，便被洪承畴挥手打断：“多尔衮对我有知遇之恩。皇太极临终前，把福临托付给他和我。我若献城，怎么对得起先帝？但我若死守，这满城二十万百姓，难道都要给我殉葬不成？”

    他沉默良久，最终从抽屉里取出一封已写好的信，封口上蜡，递给老陈：“把这封信送出城去。要快。”

    盛京城南，明军大营。夜已深沉，杨震正在帐中与吴三桂、韩大忠等将商议攻城方略。帐外忽然传来亲兵的禀报：“督帅，营外来了一人，自称是洪承畴的幕僚，有机密事求见。”

    帐中诸将神色各异。杨震放下手中炭笔，面色平静如常：“传。”

    老陈被带入大帐，见到杨震便跪，双手呈上书信。杨震拆阅，信上只有寥寥数行字。他看完后递给吴三桂。吴三桂看完，神色复杂：“洪亨九这是……要赎罪？”

    杨震没有回答，而是问老陈：“城中粮草还能撑多久？”

    “最多到八月底。”老陈如实回答，“多尔衮已下令宰杀军马。八旗兵丁的口粮也从一升降到了七合。城中每日饿死数十人，死者多为汉民和包衣。”

    “洪先生信中说的‘二十万生民’，指的是什么？”“盛京城中原有居民十万，焦土令后又涌入旗民近十万。这二十万人中，汉民过半，包衣数万，八旗满人不过三四万。洪先生说，若能保全这二十万人的性命，他愿以身顶罪。他说——他自己是降过一回的人了，不在乎再多背一个骂名。只求督帅和豫国公，城破之后，不要屠城。”

    帐中安静下来。杨震站起身，走到帐门口，望着盛京城的方向。良久，他回头对老陈道：“回去告诉洪先生——大明天兵，不屠城。豫国公早已有令，辽东平定后，不分满汉蒙回，一体编入户籍。但洪先生也要做一件事。”

    “督帅请讲。”

    “多尔衮现在最信任的人是谁？”“……是洪先生。范文程已因焦土令失了人心，多铎重伤在床，其余贝勒各怀心思。如今多尔衮议事，多半只找洪先生一人。”

    杨震点头：“那便请洪先生，劝多尔衮出降。”

    老陈浑身一震。杨震继续道：“本督在此承诺——若多尔衮出降，其本人及家眷性命得以保全，八旗将士缴械后各自归乡，朝廷划给土地，编入户籍。若顽抗到底，城破之日，虽不屠城，但为首者必以战犯论处。这个选择，由多尔衮自己来做。”

    老陈连夜回城，将杨震的话原原本本禀报了洪承畴。洪承畴听后沉默了很久，最终只说了一句：“知道了。”

    七月十八，崇政殿。

    多尔衮独自坐在冰冷的龙椅之侧。他已不是摄政王了——自通州兵败后，他便自请解去摄政王之职，如今只以“奉命大将军”的名义统帅残部。龙椅上坐着他六岁的侄子福临，孩子裹着明黄色的龙袍，茫然地看着殿中争执不休的大臣。

    争论已经持续了整整两天。以阿济格、多铎为首的宗室贝勒主张死战到底——阿济格拍案而起，声震殿梁：“八旗勇士宁可战死，也不做朱家的降奴！”以洪承畴、范文程为首的汉臣则主张议和——洪承畴跪奏，声音不高却字字沉重：“摄政王，城中二十万人，已饿了四十天。再守下去，不等明军攻城，百姓先饿死。到那时，不用朱炎动手，人心自溃。”

    “议和？”阿济格冷笑，“朱炎已经打到城下，他凭什么与我们议和？”洪承畴抬起头：“就凭我们还有盛京。盛京是清廷经营数十年的都城，城墙坚固，粮草尚存，两万八旗精锐犹在。若死战，纵使城破，明军也要付出惨重代价。朱炎是聪明人，若能不战而屈人之兵，他不会不同意议和。”

    多尔衮听着两派争执，始终不发一言。他比谁都清楚——洪承畴说的都是实话，但这实话的背后藏着什么，他也猜得到。他不是没有想过降，他甚至派人去试探过杨震的条件。但他也知道，一旦投降，爱新觉罗氏便彻底从这片土地上消失了。父汗努尔哈赤打下的基业，兄长皇太极开创的帝业，都将在他的手中断送。

    就在这时，殿外传来急促的脚步声。一名浑身是血的斥候跌入殿中，嘶声禀报：“郑森的水师……占领了复州！旅顺以北……沿海所有据点……全丢了！”复州在盛京之南，是辽东半岛西侧的重镇。郑森占领复州，意味着盛京的海路彻底断绝，连从辽河偷渡出海的可能性也没有了。殿中一片死寂。

    多尔衮缓缓站起身。他环视殿中——阿济格涨红的脸，范文程灰败的面色，洪承畴低垂的眼帘，以及龙椅上那个什么也不懂、却要承受这一切的孩子。他忽然想起皇太极临终前的话：“福临年幼，朕把大清交给你。你要替他守好这片江山。”守不住了。
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