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    追击的士兵停下脚步，退回防线。有人扛回缴获的旗帜，有人背起伤员，也有人捧着拾来的箭囊与水袋。一名小兵跑来报告：“参赞，清点完毕，斩首一百二十七，俘虏十九，缴获战马四十三匹，兵器若干。”

    陈砚点头：“重伤送后方医治，轻伤自行包扎。尸体统一掩埋，敌我同等对待。”

    “是！”

    他又下令：“点三堆烽火。”

    很快，三股黑烟升腾而起，笔直冲天，在湛蓝晴空中格外醒目。这是大捷的讯号，十里之外皆可见。

    随即，一面崭新的“陈”字旗被竖起，矗立高台中央。红底黑字，迎风招展，宛如一团燃烧的火焰。

    陈砚立于旗下，手扶刀柄，俯瞰整个战场。

    大地依旧焦黑，硝烟未散，但杀气已然消退。取而代之的，是一种踏实的感觉。

    他知道，这一仗赢了。

    不是靠蛮力，也不是靠诡计，而是洞悉人心，掌控节奏。对方设局诱他追击，他却反客为主，将敌人引入自己的罗网。

    这才是最痛快的胜利。

    他不怕对手聪明，只怕对手不动。如今对方动了，还动得愚蠢——留破绽、放空箱、假败逃，简直是在教他如何取胜。

    他嘴角微微上扬，终究没有笑出声。

    赢了固然欣喜，但他不能松懈。

    他伸手摸了前口袋。

    信纸已凉，可那份牵挂仍在。他知道柳如思还在金陵等他回去喝汤，所以他不能冒险，也不能懈怠。这一胜，不过是开端。

    他转身坐在一块石头上。

    双腿酸软，双手发麻，连握刀的手都在颤抖。方才一战耗尽全力。灵力虽强，肉身仍是凡胎。神经一放松，疲惫如潮水般涌来。

    一名亲兵端来一碗水：“参赞，喝点水吧。”

    他接过，一饮而尽，抹嘴问道：“大家都还好？”

    “死了三个，重伤五个，其余都是轻伤。”亲兵答道，“大家都说跟着您打仗省心，不用拼命也能赢。”

    陈砚笑了笑：“省心？那是他们小看了我们，以为能一口吞下。若遇上真正狠角色，这招未必奏效。”

    “可这次不就成了？”亲兵笑道，“您这‘将计就计’，我都看傻了。明明他们想骗我们追，结果反被我们包了饺子。”

    “聪明人常犯一个错。”陈砚望着远方，“总觉得自己比别人聪明。”

    他站起身，拍去衣上尘灰。

    远处，士兵正在清理战场。有人串起敌军首级准备报功，有人拆解盾牌取木料，有人蹲在地上研究脚印。

    一切井然有序。

    这场胜利没有庆祝，只有劳作。这些边地老兵历经生死太多，深知今日得胜，明日未必安稳。他们不欢呼，只做事。

    陈砚走到一副担架旁，看向躺卧的伤兵。那人腿部裹布渗血，面色苍白，却对他笑了笑。

    “撑得住？”陈砚问。

    “没事。”那人咬牙，“跑太快，摔了一跤。”

    “下次慢点。”陈砚轻拍他肩膀，“活着回来最重要。”

    那人点头。

    他又巡视一圈，确认岗哨正常，粮水充足，才返回高台。

    日头升至中天，炙热烤人。他摘下帽子扇风，忽闻脚步声传来。

    是送信的副将，快步上前行礼：“参赞，接下来如何行动？是否追击？”

    陈砚摇头：“不必。主将已逃，残兵不足为患。若追得太远，反中调虎离山之计。”

    “那……回营地？”

    “也不急。”陈砚道，“再守一日。待斥候回报周边安全，再作决断。”

    副将离去。

    陈砚独自立于旗杆之下，仰望“陈”字大旗。

    风吹旗动，猎猎作响。
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