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    当魏佞忠终于寻了个由头，离开御书房的时候，外面的天色已经完全暗了下来。

    宫廷里的规矩，日落之后，若无特旨，闲杂人等不得在宫中逗留。

    魏佞忠走到门外，站在廊柱下。

    他回过头，最后看了一眼御书房内。

    几盏牛角宫灯已经被点亮，昏黄的光晕将御书房照得通明。

    那张代表着无上权力的九龙金漆宝座，不知为何显得那般冰冷，而穿着龙袍的小皇帝，此刻正独自一人，蹲在御案的旁边，手里拿着一根草棍，聚精会神地逗弄着那个陶罐里的蛐蛐。

    他小小的身影，看起来倒像是一只，被剪断了羽翼，关在了一只华丽笼子里的，雏鸟。

    可怜，又无助。

    魏佞忠静静地看了一会儿。

    他在心里，默默地说了一句。

    “万岁爷。”

    “你可千万，要好好地长大啊。”

    “只有你长大了，亲政了，从那女人的手里夺回了这大乾的江山。”

    “咱家，才能跟着你，踩着那些曾经看不起咱家的人的尸骨...”

    “站到这天下，最高、最高的地方去！”

    魏佞忠的眼中，闪过一抹阴狠厉色。

    他转过身，将袍袖一甩，大步走入了那逐渐浓重的宫城夜色之中。

    ......

    魏佞忠沿着那条长长的宫道走着，两旁的宫灯在夜风中微微摇晃，灯影摇曳间，将他那穿着大红蟒服的影子拉得忽长忽短，像是一只在红墙绿瓦间游荡的恶鬼。

    前方不远处，便是他很熟悉的那道直殿监侧门，门缝里暗沉沉的，不知是哪个值夜小太监点燃的烛火，在黑夜里苟延残喘。

    魏佞忠微微侧过头。

    “魏迟...”

    他在心底里，咀嚼着这个早已经在敬事房名册上被抹去的名字，满眼森冷。

    随后，他缓缓收回目光，继续往前走。

    如今，他是魏佞忠了。

    前方是个十字路口，往左，是后宫二十四衙门魁首，司礼监的方向。

    那位认下的干爹刘安，此刻便躺在那里的病榻上。

    往右，则是出宫的宫道。

    魏佞忠站在这路口，一动不动，那双狭长的眸子在黑夜中闪烁着莫测的光，犹豫了片刻。

    他在盘算，今夜还要不要去见一见那个老东西。

    刘安如今已经是半死不活的境地了，前些日子太医院院判亲自去悬了丝，把了脉，出来时只是摇头，连药方都不肯开了。

    他私底下对魏佞忠交了底，说老祖宗那也就是靠着参汤吊着最后一口气，能撑一天，便是一天了。

    其实，去不去，已经无甚分别。

    司礼监如今的日常事务，那些披红用印的紧要关窍，早就被他魏佞忠这段时日安排进去的亲信把持得滴水不漏。

    如今那间屋子里，从熬药的药童到门口伺候的茶水太监，哪一个不是要先看着他魏佞忠的脸色行事？

    去了，无非就是跪在那个满是屎尿味的床榻前，听那老家伙有气无力地念叨几句“痴儿，莫要作孽了，让咱家死吧”之类的浑话，听着着实让人心烦。

    真是讽刺得紧。

    原本，在借着这老东西的梯子爬到天子跟前的那一天，他便盘算着怎么送这老东西走了，结果现在，时局变幻，他却还得在这暗地里求神拜佛，盼着刘安这老狗能多喘几天气，多活些时日。

    毕竟，只要刘安还挂着那口气在，这司礼监掌印的名头就还在他头上，他魏佞忠就依然是“老祖宗跟前至纯至孝的红人”，有刘安的名头挡在前面，自己就可以肆无忌惮地在后面兴风作浪。

    可若是那老东西一闭眼。

    后宫里那些早就按捺不住，觊觎着司礼监大权的阉党新锐们，怕是会铺天盖地地扑上来，到时他虽然有天子那份情谊在，但哪儿还能像如今这般风光得意？

    “罢了。”

    魏佞忠摇了摇头，眼中的阴鸷一闪而过，转身便毫不犹豫地朝着出宫的方向走去。

    “且让那老骨头再在这世上熬几日吧，咱家...还有大用处。”

    深夜的宫门，规矩森严，落锁之后除非军国大事，绝不再开。

    这本是大乾开国时便传下的祖制，只是时过境迁，都他娘的两百年了，难道还能管得到今日的魏佞忠？只是把腰间那块天子亲赐的通行腰牌拿出来亮一亮，那守门的禁军校尉便立刻开了沉重的侧门放行，嘴里还念叨着“公公慢走”。

    魏佞忠跨过门槛，走入长安城的夜色中时，他回过头，望了一眼那巍峨的宫城阙楼，嘴角浮起一丝冷笑。

    两年前。

    他从这座门里被人像赶狗一样赶出来去采办杂物时，还是个被人呼来喝去、连个眼神都不配得到的扫地太监。

    如今，他出入这禁卫森严的宫廷，却比许多被困在深宫里的主子，甚至比那位年幼的天子还要自由得多！

    这。

    便是权力的滋味。

    甘甜，醇厚，让人一旦沾染，便如附骨之疽，再也戒不掉。

    --可这还远远不够！

    他要的哪里只是这半夜出宫的自由，他要的是这天下所有人的生死，都在他一言而决！

    ......

    魏佞忠回到自己在宫外的府邸时，夜已经很深了。

    他迈过门槛的时候，心里还在回忆今日和太后的一番奏对，有没有哪里出错，只是看清了守在门口的那张脸后，他的脸色变一下子阴沉了下来。

    他那个名义上的大兄，魏大强，此刻正搓着手，满脸堆着市侩讨好的笑容，像个肉球一样快步迎了出来。

    “哎哟！二弟回来了！可算把二弟盼回来了！”

    大兄笑得脸上的肥肉都在颤。

    他身上穿着一身崭新的苏绣绸缎袍子，被他圆滚滚的肚皮撑得老高，活像个滑稽的戏子，身后还跟了两个府里的丫鬟，一个捧着描金汤盅，另一个捧着巾栉，那排场摆得，倒是比他好些世家名门还要足。

    “二弟这一趟去南边，可是辛苦极了！这大热的天儿，一路风尘仆仆的，可叫大哥好生心疼啊！”

    凑上来的魏大强身上满是酒肉酸气，还有不知道从哪个劣质青楼沾染来的香粉味，直冲魏佞忠的面门，熏得魏佞忠的眉头都皱紧了。

    “大哥我啊，一得了消息，就吩咐了后厨用那下蛋的老母鸡，配着百年老参，专门给你炖了上好的补汤！一直都温着呢，就等你回来补补身子！”

    魏大强絮絮叨叨地说着，眼神却不停地往魏佞忠身上瞟。

    “还有，还有！二弟啊，你侄子阿元今日也回来了，这会儿正在后堂打瞌睡呢，说是无论如何也要熬夜给二叔请个安！那孩子，如今可是天天在嘴里念叨着他二叔的恩情呐！”

    魏佞忠停下了脚步，冷冷看着眼前这个名义上的血亲大哥。

    看着那张因为这大半年来在长安城里养尊处优吃香喝辣，而变得油光水滑的大胖脸，看着他身上那身普通官员一年俸禄都买不起的崭新杭绸袍子，和腰间故意露在外头显摆的玉佩。

    魏佞忠的心里，哪儿有亲情温暖，只有厌烦恶心。

    他在那吃人的皇宫里累死累活。

    他得跪在草地上，陪着那个心智未开的黄口小儿学狗叫、骑大马，像个畜生一样摇尾乞怜。

    他得在那个权欲极高的太后面前提心吊胆、如履薄冰，生怕说错一个字便身首异处。

    他得在左相温言和那位荆州牧之间左右逢源，处处赔笑，卑微到尘土里。

    他每日里算计来算计去，夜里连个安稳觉都睡不成，生怕哪一步踏错，便是万劫不复，死无全尸！

    结果倒好。

    他这大兄每日躲在这府里吃香喝辣，仗着他的权势狐假虎威，养得脑满肠肥。

    这也便罢了，可这厮竟还不知足，三天两头跑来前院堵他，不是要官就是要钱，那副理直气壮的模样，倒像是他魏佞忠上辈子欠了他们魏家一样！

    “说罢。”

    魏佞忠没有理会丫鬟递上来的巾栉，也没有看那所谓的人参汤，语气森寒。

    “这么晚了还不滚去睡，在这里堵着咱家，又有什么破事？”

    魏大强的笑容在脸上僵了僵，显得有些尴尬，但很快又赶紧把那份谄媚续上了，甚至厚着脸皮又凑近了两步。

    “嘿嘿，二弟你看你说的，咱们可是嫡亲的兄弟，一家人不说两家话嘛。”

    “其实...其实倒也没什么大事，就是你那亲侄子，阿元的事儿。”

    “二弟你看，阿元今年也满十七了，放在民间，那是能顶门立户的大小伙子了，成天这么闲逛着，斗鸡走狗的，也不是个正经事儿啊，我想着，二弟你如今在这长安朝里，那是手眼通天、好大的面子，能不能...能不能发发善心，给阿元谋个像样点的差事？”

    魏佞忠的眉头拧了起来，眼中闪过一抹戾气。

    “咱家上个月，不是才疏通了兵部的关系，给他安排了戍陵卫的位置？”

    “哎哟我的好二弟，你且听大哥把话说完嘛。”

    魏大强见魏佞忠没有立刻赶人，胆子又大了些，倒有了些理直气壮起来：“那位置好是好，不用点卯，还不用打仗，可终究是守陵的活儿嘛...可也算不上甚大官，还带着些晦气，再说了，一个月发下来就那么点禄米和铜板，还不够阿元在平康坊外头吃两顿花酒的！”

    “二弟你看，你如今在朝里这么大的面子，连六部的那些堂官见了你，都得客客气气地叫一声魏公公，你能不能跟吏部，或者户部的那些大人们打个招呼，递个条子，把阿元给调去...”

    “调去哪里？”

    魏佞忠的声音突然拔高起来，满眼阴冷凶光：“让他去吏部管升迁？去户部管库房？！去那些只要稍微伸一伸手，就能捞到大把白花花的银子，去作威作福，去贪墨枉法？！”

    魏大强被骇了一跳，只觉得自家二弟这模样倒是像要吃人一般...但他毕竟是魏佞忠的大哥，觉得仗着血缘关系，二弟再怎么凶也不敢拿他怎样，便硬着头皮干笑两声：

    “二、二弟...你看你，发这么大火干什么嘛？”

    “你如今在宫里，可是连太后娘娘和万岁爷都器重的顶天大人物了！六部的堂官谁敢不给你面子？阿元可是你的亲侄子，是咱魏家传宗接代的独苗啊！你不提携他，这满朝文武谁来提携他？”

    魏大强越说越觉得自己占理。

    “再说了，二弟，你想想，你如今这身份，这地位，以后老了总得有人给你养老送终吧？阿元可是你亲侄子，打断骨头连着筋呐！”

    “咱家这身份？”

    魏佞忠忽然笑了，那笑声好生尖细阴冷，听得旁边的丫鬟都毛骨悚然起来。

    “咱家是什么身份？”

    “大哥，你今日，倒是不妨跟咱家好好说说看，咱家是个什么身份？！”

    魏大强一愣，嘴巴张了张，看着魏佞忠那扭曲的脸，没敢接话。

    “咱家是个阉人！”

    魏佞忠突然跳了起来，手指都快戳到魏大强眼睛上了，破口大骂：“咱家是个割了卵子、断了子孙根，连祖坟都进不去的腌臜货！是个残废！”

    “你以为你现在拿的那些钱，是从天上掉下来的？！”

    “你现在住的这大宅子，你每天吃的那些老参燕窝山珍海味，你穿的这一身江南织造的绫罗绸缎...这哪一样，不是咱家在宫里，给人当狗，跪在地上吃屎喝尿，用命换回来的？！”

    “咱家在外面拼死拼活，你们倒好！”

    魏佞忠一把揪住魏大强的衣领，也不知他哪儿来的力气，将这个几百斤的胖子拽得一个踉跄。

    “你们在府里吃香的喝辣的，三天两头跑来要官要钱！真当咱家是开钱庄的？！真当朝廷的官位是菜园子里种的大白菜，想拔哪颗拔哪颗？！”

    “你们还想要什么？！”

    “要不要咱家现在就回宫，把咱家的位置，也请旨让给你的好儿子去坐？！让他也去尝尝这当阉狗的滋味？！”

    魏大强被这一番狂风暴雨给吓傻了，毕竟他从来没有见过这个二弟发狂！

    在他眼里，二弟这些年虽然阴沉冷酷，在家里也好生冷漠，但念着那点血缘，总算是有求必应的。

    可现在，这还是那个弟弟吗？这分明是个要吃人的厉鬼！

    他吓得双腿一软，竟是跪在了地上，浑身肥肉都在哆嗦：“二弟你甭生气，甭生气啊！大哥错了，大哥不是那个意思，大哥就是个粗人，顺嘴那么一胡说，你别往心里去啊...”

    可魏佞忠的怒火，却像被泼了桶油般越烧越旺起来。

    他看着跪在地上的大哥，不知怎的，突然想起一个好生久远的画面来。

    --那是许多年前的一个冬天，家里断粮了，他缩在屋里，饿得眼冒金星，连哭的力气都没有，耳边只有母亲撕心裂肺的咳嗽声。

    大兄推门进来，身后跟着一个穿着青袍的中年人。

    那是十里八乡附近专做净身行当的刀子匠掮客，道上人称“挂舀子”的。

    大兄不敢看他，只是低着头，声音闷闷的：“二弟，家里...家里实在没法子了，娘病成这样，药都抓不起。”

    “你...你跟这位爷去吧，好歹，能混上口饭吃，不至于饿死，还能...还能给娘换几副吊命的药...”

    那时候，他才只有十一岁。

    但也懂那意味着什么。

    他抱着大兄的腿，哭得声嘶力竭：“大哥！别送我去！求求你了大哥！”

    “我以后少吃点，我一天就吃一顿！不，我不吃了，我去城里讨饭！别送我去当太监啊大哥...”

    可大兄，还是狠着心掰开了他的手，那掮客冷漠地从袖子里掏出一张纸，上面写着“自愿净身，生死不论”，然后让大兄按了手印。

    然后。

    那掮客又拿出一张契约，写明净身的开刀费和医药费共需六两纹银。

    家里穷得叮当响，自然拿不出现银，便立下字据，算作债务。

    等这孩子进宫发迹后，有了月钱，再由刀子匠去内务府逐月回扣。

    只是那利息实在有些骇人，若是在宫里混得不好，当了个底层太监，这笔债，怕是一二十年也还不清，得被盘剥一辈子。

    大兄把他交到掮客手里的时候，甚至不敢回头看他一眼，只是背过身去。

    魏佞忠这辈子都记得很清楚。

    那掮客拉着他在雪地里往外走时，回头冲大兄轻飘飘丢下的一句话。

    “放心吧，你那三两银子的卖身安家费，等这小子净完身入了宫，内务府核实了，自会发下来给你，够你家买几副好药，再买两袋陈米了。”

    ......

    魏佞忠猛地闭上眼睛，脑子里忽然冒出一个念头来。

    --弄死他。

    以他今时今日在宫里和朝堂上的权势，要让一个废物消失在世间，实在太简单了，事后只要打声招呼，根本没有人会查。

    杀了这吸血的蚂蟥！

    “大哥。”

    魏佞忠忽然开口了：“你还记得，当初送咱家去净身房的时候，拿了多少钱吗？”

    魏大强身子一僵，那张肥脸上的血色瞬间褪了个干干净净，煞白如纸。

    “二、二弟...你怎么突然问起这个...”

    “说。”魏佞忠面无表情。

    “记...记得，”魏大强结结巴巴地说，“你入宫后，内务府发了三两银子，给娘买了药，娘没熬住...”

    “三两。”

    魏佞忠慢慢地重复了一遍，嘴角扯了扯。

    “那你知道，那六两银子的债，咱家还了多久吗？”

    这一次没等魏大强回答，他自己便给出了答案：“六年。”

    “入宫六年后，咱家才总算是认了个干爹，能攒下钱，还清了那笔快滚到四十两的债。”

    “呵...原来，咱家这条命，这做人的最后一点尊严，竟是只值四十三两么？”

    魏大强的眼泪一下子涌了出来，他是真的怕了，他感受到了魏佞忠身上那股杀意！

    他跪行着往前猛扑了两步，想要去抱魏佞忠的腿。

    却被魏佞忠毫不留情地一脚踹开。

    “二弟！大哥知道错了！”

    魏大强嚎啕大哭：“大哥那时候是真的没办法啊！娘病成那样，家里什么吃的都没了！大哥也是被逼的啊！不送你去，咱们一家三口都得像爹那样饿死啊！”

    “被逼的？”

    魏佞忠冷笑一声：“那后来呢？”

    “你后来娶了媳妇，日子过得红红火火的时候！可曾有哪怕一天，想过咱家在宫里，过的是什么猪狗不如的日子？！”

    “你可曾想过，咱家被按在净身房那块门板上，四肢被捆死，灌了一大碗麻汤，那刀子割下去的时候，咱家疼得不知昏死过去多少次，醒来又接着疼？！”

    “你可曾想过，咱家刚进宫做太监那会儿，连条铺盖都没有！数九寒冬，冻得只能靠抱扫帚取暖？！”

    “你可曾想过，咱家哪怕到了今日，别人畏咱、怕咱，可等咱家走了过去，还是要骂一句‘没根的腌臜货’？！”

    魏佞忠每怒斥一句，便往前逼近一步。

    魏大强便惊恐地往后缩一步。

    直到最后，退无可退，魏大强闭着眼睛，涕泪横流，哭喊道：“二弟！二弟！别杀了大哥！大哥真的知道错了！大哥这些年一直在后悔啊！...二弟！你看在爹娘的份上啊！”

    “爹当年饿死之前，拉着我的手，说让我一定要看好你！娘临死的时候，病糊涂了，还在一直念着你的名字！二弟！爹娘在天上看着咱们兄弟俩呢！”

    魏佞忠僵在了原地。

    爹。

    那个沉默寡言、老实巴交，只会面朝黄土背朝天的庄稼汉。

    娘。

    那个病得下不了炕、眼窝深陷，却还一针一线给他缝补衣裳的女人。

    还有...他还透过眼前这个肥胖油腻、令人生厌的魏大强，想起了很小的时候。

    那时候的大兄，带着他去村口的河边摸鱼。

    他调皮掉进了水里，大兄衣服都没脱就跳下去，拼了命把他捞上来，自己却呛了好几口水，差点没上得来，被他拍醒了之后第一句话却是问他有没有事。
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