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    “陛下息怒。”吕端劝道，“陈恕老谋深算，既敢行动，必有准备。眼下需双管齐下：一面追捕，一面防范其可能的后手。”

    “后手？”赵光义皱眉。

    赵机想起老道士的供词：“陈恕曾命人在城中多处布置火药，虽已拆除大部分，但恐有遗漏。另外，他在朝中经营多年，党羽众多，需防其残余势力作乱。”

    正说着，殿外传来急促脚步声。一名内侍慌张入内：“陛下！不好了！宫中……宫中走水了！”

    “何处？”

    “延福宫后苑！火势很大！”

    延福宫！那是皇帝日常起居之所！

    赵光义脸色一变：“立即救火！查清火因！”

    “陛下，”赵机心中警铃大作，“此时宫中起火，恐非偶然。请陛下移驾安全之处，臣怀疑……这是陈恕党羽的调虎离山之计！”

    话音刚落，殿外传来喊杀声！

    “有刺客！护驾！”

    殿门被撞开，十几名黑衣蒙面人持刀冲入，直扑御座！禁军护卫拔刀迎上，殿中顿时刀光剑影。

    赵机护在皇帝身前，拔出燧发短铳。一名刺客扑来，他扣动扳机，“砰”的一声，刺客应声倒地。

    “保护陛下撤退！”吴元载大喝。

    禁军且战且退，护着皇帝从侧门撤出。赵机殿后，连开两枪，又击倒两名刺客。但燧发枪装填缓慢，他只得拔剑迎敌。

    这些刺客武艺高强，招招致命，显然是训练有素的死士。禁军虽众，但殿中空间狭小，施展不开，一时竟被压制。

    “赵府尹小心！”吕端惊呼。

    一名刺客从梁上跃下，直刺赵机后心。赵机侧身躲过，反手一剑刺穿对方咽喉。温热的血溅了他一身。

    战斗持续了一刻钟，刺客全部毙命，但禁军也伤亡惨重。赵机清点尸体，发现这些刺客手腕上都有玄鸟刺青。

    “陛下，此地不宜久留。”赵机道，“请移驾大庆殿，那里殿宇开阔，易于防守。”

    赵光义点头，在重重护卫下转移。途中，赵机看到延福宫方向火光冲天，救火声、喊叫声混杂一片。

    “陈恕这是要干什么？”皇帝面色铁青，“劫人、放火、刺杀……他难道想一举颠覆朝廷？”

    “恐怕不止。”赵机沉声道，“臣怀疑，陈恕的真正目的，是制造混乱，为他在北方的行动争取时间。同时，也可能……想趁机除掉朝中忠于陛下的大臣。”

    这话提醒了众人。吴元载立即道：“臣这就派人保护各位重臣府邸！”

    “还有，”赵机补充，“请立即加强四门守卫，防止城内潜伏的玄鸟余党与外敌里应外合。”

    丑时三刻，大庆殿。

    皇帝暂时安全，但气氛依然紧张。各处消息陆续传来：

    延福宫大火已控制住，起火原因是有人故意纵火，纵火者被抓，但服毒自尽。

    四门守卫报告，城北、城东各有小股可疑人员试图冲击城门，已被击退。

    皇城司在城中多处发现未引爆的火药，正在紧急拆除。

    “陈恕这是把汴京当棋盘，下了好大一盘棋。”赵光义冷笑，“但他忘了，朕才是棋手！”

    “陛下，”赵机禀报，“臣已梳理出陈恕可能的逃亡路线：沿汴河南下至泗州，转陆路北上，经徐州、兖州、棣州，从沧州一带偷越边境，进入辽国南京道。这条路线商队众多，易于隐蔽，且陈恕在此线经营多年，必有接应。”

    “需要多久能追上？”

    “若走水路，我们的快船速度优于货船，明日午时前可在泗州一带追上。但若陈恕中途弃船登岸，就难追了。”

    赵光义决断：“传旨：命曹珝从登州水军分出一支快船队，沿海南下，在淮河口拦截。命徐州、兖州、棣州驻军沿途设卡，严查过往商旅。命沧州边军加强巡逻，凡可疑者一律扣留！”

    一道道命令发出，整个帝国的军事机器开始运转。

    寅时初，天色微明。

    赵机站在大庆殿外的廊下，望着东方渐亮的天空。一夜激战，他疲惫不堪，但心中那根弦依然紧绷。

    陈恕逃了，齐王被劫，汴京经历了一场未遂的动乱。但这只是开始。墨翟的船队正在海上，辽国边境暗流涌动，江南局势未明……
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